Edward Derby y Daniel Upton comparten una amistad marcada por la fascinación de Derby por el ocultismo. Derby, un hombre brillante pero frágil, conoce a Asenath Waite, una misteriosa mujer que oculta terribles secretos heredados de la antigua ciudad de Innsmouth. A medida que la relación de Derby con Asenath se profundiza, Upton nota cambios inquietantes en su amigo: su salud se deteriora y su personalidad parece disolverse en algo oscuro e inhumano. La situación empeora cuando Derby le confiesa a Upton que Asenath ha estado usando poderes oscuros, y pone en duda la propia identidad de su pareja.

Impactantemente autobiográfica (más de lo que cualquiera se atrevería a pensar de una ficción de ocultismo y horror cósmico), la novela corta El ser en el umbral no nos lleva tanto a las referencias literarias de Lovecraft como a su propia vida, y para entenderla (y comprender un poco cómo era el mundo para él) no quedará más remedio que ahondar en los motivos de su calamitosa salud… y en su peculiar relación con las mujeres.